ricercatori studiano da decenni i legami tra caffè e cancro. Ma c’è ancora molto che non sanno.
Nel 2016, un gruppo di esperti convocato dall’Agenzia internazionale per la ricerca sul cancro (IARC) – il braccio dell’Organizzazione mondiale della sanità responsabile di valutare se determinate sostanze provocano il cancro – non è riuscito a concludere che bere caffè sia cancerogeno sulla base delle prove attuali. disponibile.
La sostanza incriminata sarebbe l’acrilammide, una sostanza chimica formata durante il processo di tostatura che ha sollevato interrogativi tra i consumatori.
Il caffè può contenere acrilammide, una sostanza chimica utilizzata anche in alcuni processi industriali e disponibile in commercio dagli anni ’50. Oltre che nel caffè, l’acrilammide si trova anche nelle patatine fritte (la frittura provoca la formazione di acrilammide), nel pane tostato, negli snack, come patatine e salatini, nei cracker, nelle fette biscottate, nei biscotti e nei cereali, e nei prodotti del tabacco.
L’acrilammide è classificata dalla IARC come “probabile cancerogeno”, sulla base principalmente di esperimenti di genotossicità sugli animali. Nel 2002, gli scienziati svedesi hanno scoperto che l’acrilammide potrebbe formarsi dall’asparagina (un amminoacido) e dallo zucchero durante la cottura ad alta temperatura.
Questa scoperta ha portato a intensificare la ricerca sull’associazione tra l’assunzione di acrilammide dalla dieta e il rischio di cancro negli esseri umani. Nel 2011 e nel 2014, due ampi studi hanno riassunto le prove sugli esseri umani e non hanno trovato alcuna associazione tra l’acrilammide alimentare e il rischio di diversi tumori.
Studi recenti invece hanno scoperto che il caffè può ridurre il rischio di diversi tipi di cancro, tra cui il cancro alla testa e al collo, al colon-retto, al seno e al fegato, sebbene i potenziali effetti benefici del caffè non siano completamente compresi. Centinaia di composti biologicamente attivi tra cui caffeina, flavonoidi, lignani e altri polifenoli si trovano nel caffè tostato. È stato dimostrato che questi e altri composti del caffè aumentano il dispendio energetico, inibiscono il danno cellulare, regolano i geni coinvolti nella riparazione del DNA, hanno proprietà antinfiammatorie e/o inibiscono le metastasi, tra le altre attività. Esistono anche prove che il consumo di caffè è associato a un minor rischio di resistenza all’insulina e diabete di tipo 2, che sono stati collegati a rischi più elevati di incidenza e/o mortalità di cancro del colon-retto, del fegato, della mammella e dell’endometrio.
Nel complesso, sembra che il consumo di caffè possa apportare benefici per la salute, ma i rischi rimangono poco chiari.
Sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere più a fondo i meccanismi biologici alla base delle associazioni tra consumo di caffè, esposizione all’acrilammide e rischio di cancro. Indipendentemente da ciò, quando si considerano gli approcci comportamentali per ridurre il rischio di cancro, vale la pena tenere presente che prevenire l’iniziazione al fumo e migliorare i tassi di cessazione dal fumo rimangono i modi più importanti per ridurre i tassi di mortalità per cancro in tutto il mondo.
Dopo aver fumato, sappiamo anche che alcune abitudini di vita sane possono ridurre significativamente il rischio di cancro: queste includono la limitazione del consumo di alcol, il mantenimento di un peso corporeo sano per tutta l’età adulta, l’attività fisica e il consumo di una dieta prevalentemente a base vegetale.
Se sei preoccupato per l’esposizione all’acrilammide, potresti anche considerare di limitare l’assunzione di patatine fritte, patatine e biscotti, che è coerente con le linee guida dietetiche dell’American Cancer Society.
Giovanni Corso
