uando in una famiglia si verifica una mutazione genetica che aumenta notevolmente il rischio di cancro, si parla spesso di sindrome ereditaria.
È importante capire che non tutti i tumori che sembrano manifestarsi in una famiglia sono causati da una forma ereditaria. Oggi, non è raro avere molti tumori in una famiglia. A volte, il cancro potrebbe essere più comune in alcune famiglie perché i membri della famiglia condividono determinati comportamenti o esposizioni che aumentano il rischio di cancro, come il fumo, l’alimentazione sbagliata, o a causa di altri fattori che possono verificarsi in alcune famiglie.
Ma il cancro a volte può essere causato da un gene anomalo che viene trasmesso di generazione in generazione. Sebbene questi tumori siano spesso definiti tumori ereditari, ciò che in realtà viene ereditato è il gene anomalo che può portare al cancro, non il cancro stesso. È noto che solo il 5-10% circa di tutti i tumori sono fortemente legati a difetti genetici (chiamati mutazioni) ereditati da un genitore.
Alcuni fattori rendono più probabile che i tumori in una famiglia siano causati da una sindrome ereditaria, come ad esempio:
- Molti casi dello stesso tipo di cancro (soprattutto se si tratta di un tipo di cancro non comune o raro)
- Tumori che si verificano in età più giovane del solito (come il cancro al colon in un ventenne)
- Più di un tipo di cancro in una singola persona (come una donna con cancro sia al seno che alle ovaie)
- Tumori che si verificano in entrambi gli organi (come entrambi gli occhi, entrambi i reni o entrambi i seni)
- Più di un cancro infantile nei fratelli (come il sarcoma sia in un fratello che in una sorella)
- Cancro che si verifica nel sesso solitamente non colpito (come il cancro al seno nell’uomo)
- Cancro che si verifica in molte generazioni (come in un nonno, padre e figlio)
Quando cerchi di determinare se il cancro potrebbe essere ereditario nella tua famiglia, raccogli prima alcune informazioni. Per ogni caso di cancro, guarda:
- Chi ha il cancro? Come sei imparentato? Da quale parte della famiglia appartengono (della madre o del padre)?
- Che tipo di cancro è? È raro?
- Quanti anni aveva questo parente quando gli è stata diagnosticata?
- Questa persona ha avuto più di un tipo di cancro?
- Avevano fattori di rischio noti per il loro tipo di cancro (come il fumo per il cancro ai polmoni)?
- Qualcuno in famiglia con o senza cancro è stato sottoposto a test genetici e tali test hanno mostrato geni anomali?
Una visita specialistica con un medico genetista può aiutarti a capire meglio il tuo rischio familiare, se necessario.
Giovanni Corso
